El ADN de los seres humanos solo se diferencia del ADN de los chimpancés en un 1,24%. Es decir, compartimos el 98,76% de nuestros rasgos genéticos. La gran diferencia entre los chimpancés y los humanos que supone este pequeño porcentaje se explica a través de la evolución humana y de los principales procesos de hominización que ha sufrido nuestra especie a lo largo de lo que conocemos como prehistoria, cuando nuestros antepasados eran cazadores y recolectores: los cambios en el esqueleto asociados a la posición erguida, el aumento de la capacidad craneal y el nacimiento de crías inmaduras.
Diferencias entre humanización y hominización
Lo primero para entender este tema y aprender acerca de la evolución humana es diferenciar entre hominización y humanización, porque son dos conceptos distintos:
- La hominización es el proceso por el cual nos convertimos en humanos. Este es un proceso muy largo, un proceso biológico evolutivo que lleva millones de años.
- La humanización incluye un proceso, que también es un proceso evolutivo, pero no biológico. Es un proceso social que aprendemos a través de factores como el idioma y la cultura.
Teorías de la evolución humana
África está considerada la cuna de la humanidad. Es allí donde aparecieron los primeros Homos y también los primeros Homo Sapiens. Concretamente hay que trasladarse hasta Tanzania, a la garganta de Olduvai.
Otros yacimientos fundamentales para conocer cómo se ha ido produciendo la homonización son Laetoli, Peninj, Isimila.
Los primeros homínidos comenzaron alimentándose únicamente de vegetales pero, posteriormente, fueron incluyendo la carne a su dieta. Este cambio en su alimentación creen que tendría que ver con el aumento del tamaño del cerebro.
El estudio de la evolución humana comienza en 1859 y la realidad es que continúa hoy día, a pesar de que no siempre se destine dinero para la investigación y recuperación de fósiles y hallazgos.
Hace ya muchos años, comenzó a estar en boca de todos la evolución debido a la publicación de “El origen de las especies” de Charles Darwin, donde expone su Teoría de la Evolución, basándose en tres premisas fundamentales:
- Las diferentes especies tienen su origen en la evolución de una especie anterior.
- Esta evolución está regida por el principio de Selección Natural. Evolucionan solamente aquellas especies que mejor se van adaptando a los cambios.
- El ser humano tiene su origen en especies ya extinguidas descendientes de los primates.
En 1870 Gregor Mendel aportó las Leyes de Mendel, explicando los factores que tienen influencia a la hora de buscar la herencia genética. Gracias a las teorías de Darwin y a las Leyes de Mendel, comenzaron a desarrollarse las teorías sobre la evolución humana.
El hombre es un homínido, más concretamente un homo, perteneciente a la rama hominoidea de los primates superiores. Esta sería nuestra catalogación desde el punto de vista zoológico.
Desde el punto de vista evolutivo, el árbol de la evolución humana más aceptado en la comunidad científica es el siguiente:
Cuadro de características:
*Millones de años
El largo proceso evolutivo que recoge tanto el árbol de la evolución como el cuadro de características es conocido como el proceso de hominización, que transformó los primates hasta dar lugar al Homo Sapiens.
Características de la hominización
El proceso de hominización es un proceso evolutivo que recoge tanto los cambios anatómicos como la evolución cultural de estas especies, ya que unos están íntimamente ligados a los otros. Este proceso recoge la evolución del ser humano y todas las características específicas que nos diferencian del resto de los primates.
Estas características son: bipedismo, posición erguida, aumento del tamaño del cerebro, disminución de las mandíbulas y lenguaje simbólico.
Cambios en el esqueleto asociados a la posición erguida
El Australopithecus fue la primera especie que adoptó una posición erguida. Esto llevó aparejado una serie de modificaciones importantes en el esqueleto:
- Las extremidades inferiores, preparadas para la vida en los árboles, se van alargando y se va apoyando el pie de forma completa, colocándose el dedo gordo en el mismo plano que el resto, facilitando así la posición erguida. Al mismo tiempo, las extremidades superiores se van acortando y las manos se vuelven más cortas y anchas, además de pasar a tener un pulgar oponible.
- La columna vertebral pasa a tener forma de S, lo que facilita que el cráneo se inserte en la columna por su base para soportar el peso de la cabeza.
- La pelvis pasa a ser más estrecha y más fuerte, para soportar el peso de las vísceras (intestinos) y facilitar la musculación de glúteos y piernas.
La teoría más aceptada en relación al porqué de este cambio explica que es una consecuencia de la adaptación a la vida en la sabana africana. El clima árido de este entorno obliga a la especie a erguirse con el objeto de recibir menos sol y menos calor al alejarse del suelo. Cumpliendo al mismo tiempo la función de poder ver por encima de la vegetación.
Aumento de la capacidad craneal
La capacidad craneal se ha triplicado durante el proceso de hominización. El cerebro recoge y procesa toda la información que recogemos a través de los sentidos y determina la respuesta que vamos a ofrecer a los estímulos que recibimos. La capacidad craneal fue aumentando en la medida en que éstos hacían un uso mayor del cerebro.
Nacimientos fetos inmaduros
El estrechamiento de la pelvis, asociada a la posición erguida provocó que el canal de nacimiento, también se estrechara, de tal modo que el feto tuvo que expulsarse antes de su maduración definitiva. Esto permitió una larga crianza y un largo proceso de aprendizaje del lenguaje, la cultura y las herramientas necesarias para la adaptación y la supervivencia.
Cuáles son los 4 factores de hominización
Estos son los factores que nos han permitido llegar a los seres humanos.
Dieta
Al principio, éramos cazadores e incluso carroñeros, ya que no siempre era posible cazar o hacerse con animales de gran tamaño. Luego, aprendimos a plantar y recolectar, lo que hizo que no fuera necesario estar todo el día cazando, y nos volvimos omnívoros. No solo fue aprender a plantar y recolectar, sino que consiguieron adiestrar y manejar animales para poder hacer los primeros prototipos de granjas.
Cráneo
Hemos podido observar una tremenda evolución de nuestro cráneo, llegando a tener casi el doble de tamaño. Nuestro cerebro, que cada vez era mas eficiente, necesitaba un tamaño mayor del cráneo.
Eficacia
Por ejemplo, la eficacia a la hora de cazar, gracias a las herramientas que fuimos capaces de hacer, llegamos a cazar piezas o presas más grandes; tardábamos menos tiempo en hacerlo y no se perdían tantos miembros de las tribus. No solo eso, sino que la eficacia a la hora de ser capaces de crear fuego u otros elementos, como la rueda; nos hizo crecer bastante mas rápido.
Lenguaje
El lenguaje es la clave de nuestra evolución, hasta el punto de que en la actualidad el lenguaje es muy diferente en cada uno de los diferentes lugares del planeta y podemos emplearlo de modo escrito y oral. Hemos pasado de comunicarnos mediante gestos y señas hasta ponerle nombre a cada una de las cosas que nos rodea y ser capaces de expresar con precisión todo aquello que queremos, necesitamos o sentimos.
Procesos de hominización
Australopithecus
El Australopithecus Anamensis, el más antiguo, era vegetariano y sin capacidad para construir herramientas, con una capacidad cerebral de 300cc. Era vegetariano pero comenzó con la ingesta de carne y tenía la capacidad de fabricar herramientas muy simples. Su capacidad cerebral estaba en torno a los 450cc.
Homo Habilis
El Homo Habilis existió hace 2,5 millones de años, fue el primero omnívoro que fabricaba herramientas de forma regular. Las abandonaba después de usarlas, principalmente para la caza y el despiece de los alimentos. Se cree que ya poseían un lenguaje rudimentario. Siendo de un tamaño similar al Australopitecos, su capacidad cerebral es casi el doble, 650cc.
Homo Ergaster
El Homo Ergaster existió hace 1,8 millones de años y, al igual que el su predecesor, fabricaba herramientas para la caza, entre otras. Se cree que consumía más carne que los anteriores homo y tenía mayor capacidad craneal. De él se han encontrado fósiles en Asia, el norte de África y Europa.
Homo Erectus
El Homo Erectus vivió hace 1,6 millones de años. Tenía la capacidad para fabricar herramientas y utensilios para la caza; dominaba el fuego y era capaz de conservarlo. Se cree que ya tenía un lenguaje primitivo que le permitía comunicarse.
Homo Antecessor
El homo Antecessor vivió hace más o menos 900 mil o 1 millón de años, eran omnívoros y cazadores habituales. Fabricaban y conservaban sus propias herramientas, que iban mejorando con el uso y eran capaces de conservar el fuego. Disponían de capacidades organizativas y un lenguaje más avanzado.
Homo Neanderthalensis y Homo Sapiens
El Homo Neanderthalensis y el Homo Sapiens, fueron capaces de crear herramientas más especializadas, hacían rituales mortuorios, tenían expresiones artísticas y capacidades de organización y comunicación, más avanzadas en el caso del Homo Sapiens, lo cual le permitió adaptarse mejor y sobrevivir en cualquier clima o entorno.
Junto con el aumento de la capacidad craneal, el cambio de dieta de vegetariano a omnívoro provocó cambios en la mandíbula, menos saliente y en la dentadura, para adaptarla a la nueva dieta.
Homo Sapiens Sapiens
Apareció hace 160 mil años y es el homínido moderno. Su capacidad craneal llegó casi a los 2000 cc, llegó a fabricar herramientas más elaboradas y utensilios de piedra, también de madera e incluso de hueso. En su orden social creó tribus, tenía un lenguaje más complejo y apareció el arte.
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Galería de imágenes La evolución humana: proceso de hominización
